Es importante comprender el reposo invernal de la alfalfa para optimizar la productividad de este cultivo.
La alfalfa es un cultivo muy antiguo que se sembraba ya hace 8.000 años. Originaria de Medio Oriente, se extendió a los continentes europeo y africano, y más tarde a América. La clase botánica que se siembra en España se llama Medicago sativa, es una alfalfa de flores violetas. Y dentro de esta clase botánica surgen híbridos.
En la actualidad, para distinguir variedades, se tiene en cuenta un criterio de distinción como es la latencia. La latencia, también llamada dormancia o parada invernal, es la capacidad genética que tiene la planta para detener o reducir su crecimiento durante los meses de otoño o invierno como mecanismo de supervivencia ante el frío o la falta de luz. Explicado más fácilmente, es el interruptor que le dice a la alfalfa cuando debe dejar de crecer para proteger sus reservas en la raíz y no morir por las heladas.
La escala de latencia se clasifica mediante un índice numérico: cuanto más bajo es el número, más latencia tiene la planta:
- Latencia baja (grados del 1 al 4): son alfalfas que duermen mucho. Se detienen por completo con el primer frío y no vuelven a brotar hasta que la primavera está avanzada. Son ideales para climas con inviernos extremos, nieves y heladas fuertes.
- Latencia media (grados 5 al 7): tienen un reposo moderado. Aguantan bien el frío, pero empiezan a crecer antes que las anteriores cuando sube un poco la temperatura.
- Latencia alta o sin latencia (grados 8 al 11): son alfalfas que casi no descansan. Siguen creciendo mientras el clima sea mínimamente favorable. Son típicas de zonas cálidas, como el sur de España, México o zonas costeras, donde no hay heladas severas.
Cómo funciona fisiológicamente:
Cuando los días se acortan, hay menos horas de luz y las temperaturas bajan, la planta con latencia envía sus nutrientes, carbohidratos y proteínas desde las hojas hacia la corona y la raíz.
Si la planta intentara crecer con un frío extremo, el agua de sus tallos se congelaría, rompiendo las células y matando a la planta.
Al dormir la planta se vuelve resistente al hielo.
Elegir la latencia adecuada determina el éxito de tu siembra:
- Si eliges una latencia muy alta en un clima muy frío, por ejemplo: grado 9, la alfalfa intentará crecer en invierno y el hielo quemaría sus brotes nuevos y la planta se agotaría o moriría en poco tiempo.
- Si elegimos una latencia muy baja, por ejemplo: grado 4 en un clima cálido, estaríamos perdiendo dinero. La alfalfa se dormiría, aunque hiciera buen tiempo, dando menos cortes al año de los que el clima permitiría en esa zona.
¿Qué relación tiene entonces la latencia con la producción?
- A mayor número de latencia (8-11), la alfalfa nos dará más cortes al año, producción más temprana en primavera y entrada en parada más tardía en otoño.
- A menor latencia (1-4), daríamos menos cortes, pero nos duraría más la alfalfa en climas fríos.
En resumen, la latencia es el equilibrio entre cuántos cortes queremos dar al año y cuánto frío debe soportar nuestra alfalfa sin morir.
Las alfalfas que se siembran en nuestras zonas son:
- Alfalfa Aragón: tiene un grado de dormancia entre 6 y 7, es considerada la referencia de las alfalfas de latencia media en España. Es una alfalfa que no se duerme profundamente, se detiene con los primeros fríos serios de noviembre o diciembre y es de las primeras en despertar en cuanto los días se empiezan a alargar en febrero o marzo.
- Alfalfa Victoria: tiene también un grado de dormancia entre 6 y 7, es una versión mejorada genéticamente de la alfalfa Aragón para ser más productiva, más resistente y con tallos más finos para obtener mayor calidad de forraje.
- Alfalfa Capitana: tiene un grado de dormancia de 7 a 7.5, también es una mejora del ecotipo Aragón, pero al tener un punto más de dormancia sale antes de la parada invernal y estira un poco más su producción hacia el final de otoño.
Para que la alfalfa arranque con fuerza de la parada invernal es necesario fertilizarla adecuadamente y con abonos específicos para este tipo de cultivos.
Agropal pone a tu disposición:
• Megactiv 5-18-18 2Mg 19S
* Megactiv 5-18-18 2Mg 18S con Boro
* Megactiv 0-21-21 13S