La cuca o gusano negro es una plaga temida por su voracidad que puede combatirse con éxito si se detecta a tiempo. Si no se controla, puede dejar el campo literalmente en “esqueletos”.
La Colaspidema Atrum o más conocida por los agricultores como Cuca es, sin duda, la plaga defoliadora más destructiva de la alfalfa en España, especialmente en nuestra zona.
Cómo diferenciarla de otras plagas que atacan a la alfalfa
La Cuca pasa por diferentes estados y es vital reconocer ambos:
- Adulto (escarabajo): Es un pequeño escarabajo de unos 5-6 mm, de color negro intenso y brillante. Tiene una forma ovalada y convexa. Aparecen en primavera (marzo-abril) tras pasar el invierno enterrados en el suelo.
- Larva (la más peligrosa): Es de color negro, con aspecto baboso. Es la que realmente devora la hoja. Se alimentan de forma voraz, dejando solo los nervios de la planta. En solo un día, los daños ocasionados son muy altos. Conviene actuar de forma rápida si se ve su presencia en nuestro alfalfar.
Ciclo de Vida y Daño
La Cuca tiene una sola generación al año, pero es muy intensa:
- 1. Salida (primavera): Los adultos salen del suelo cuando la temperatura sube y empiezan a comer las hojas superiores (hacen agujeros característicos).
- 2. Puesta: Ponen los huevos en el interior de los tallos de alfalfa.
- 3. Ataque de larvas: Al eclosionar, las larvas suben a las partes tiernas. Si la población es alta, el campo adquiere un color blanquecino o plateado porque solo quedan los nervios de las hojas.
- 4. Entierro: Tras alimentarse durante unas semanas, las larvas bajan al suelo, se entierran y allí permanecen hasta la primavera siguiente.
¿Cómo detectarla a tiempo?
No esperes a ver el campo blanco. Debes vigilar tus parcelas y realizar muestreos en el primer y segundo corte.
Observación de brotes: Si ves los brotes terminales “mordisqueados” o con pequeñas larvas negras, la plaga está activa.
Estrategias de Control
Control Químico:
Es el más común cuando se supera el umbral de daño. Se suelen utilizar:
- Los insecticidas registrados para esta plaga son válidos contra adultos y larvas. Afortunadamente, el control de esta plaga es muy efectivo con los tratamientos químicos existentes.
- Momento clave: El tratamiento es mucho más eficaz cuando las larvas son pequeñas y están expuestas en la parte alta de la planta.
Control Cultural:
- Adelantar el corte: Si la plaga está muy avanzada y el cultivo tiene suficiente altura, corta inmediatamente. Al retirar el forraje, quitas la comida a las larvas y muchas mueren por la exposición al sol y la falta de humedad.
Ojo con la confusión: A veces se confunde con el gusano verde (Hypera postica), pero este último es una larva verde con una línea blanca en el lomo, mientras que la cuca es negra/grisácea.
Recuerda que lo más importante en estos casos es estar bien asesorado por técnicos expertos que conocen tu problemática y siempre te van a aconsejar la solución más rentable para ti y para tu cultivo.
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